Ziemeļamerikas hokeja medija “The Athletic” apskatnieks Skots Vīlers ir paudis savu viedokli par latviešu uzbrucēja Rūdolfa Bērzkalna nonākšanu Nacionālās hokeja līgas (NHL) komandas Edmontonas “Oilers” sistēmā. Bērzkalns tika draftēts ar 58. numuru NHL drafta otrajā kārtā, kļūstot par vienu no vairākiem latviešiem, kuri tika izvēlēti šī gada draftā.
Kā jau ziņots, NHL drafts šogad norisinājās Bufalo, un tajā tika izvēlēti jaunie talanti no visas pasaules. Aizvakar notikušajās drafta kārtās no otrās līdz septītajai, 18 gadus vecais Bērzkalns pievienojās “Oilers” organizācijai, kas ir viena no NHL spēcīgākajām komandām.
Vīlers, vērtējot “Oilers” draftu, atzina, ka viņam nav īpaši paticis komandas veikums, taču viņš saprot, ka ar vēlām izvēlēm ir grūti būt prasīgam. Par Bērzkalnu viņš sacīja: “Man nepatīk “Oilers” drafts, taču ir grūti būt izvēlīgam, kad izvēle jāveic tik vēlu. Bērzkalns ir liels spēlētājs ar izteiktām profesionālām īpašībām, kas nākotnē viņam ļaus kļūt par zemāko maiņu uzbrucēju. Manā sarakstā viņš atradās zemāk nekā numurs, ar kuru viņš tika izvēlēts, taču es paredzēju, ka viņš varētu tikt izvēlēts otrās kārtas beigās vai trešās kārtas sākumā, un viņam ir liels potenciāls. Cilvēki vienkārši vēlas redzēt, lai viņš biežāk noslēdz uzbrukumus ar metienu vai rezultatīvu darbību.”
Šie vārdi liecina, ka Vīlers saskata Bērzkalnā potenciālu, taču uzsver nepieciešamību uzlabot uzbrukuma fāzes noslēgumu. Lielais augums un profesionālā pieeja ir īpašības, kas var palīdzēt jaunajam hokejistam nostiprināties NHL nākotnē, pat ja sākotnēji tā būs zemāko maiņu loma.
Pats Rūdolfs Bērzkalns pēc drafta atzina, ka viņam bija pārsteigums nonākt tieši Edmontonas “Oilers” rindās. “Es ierados šeit [Bufalo, kur notika drafts] nezinot, kura komanda mani varētu izvēlēties. Protams, man bija dažas idejas, taču Edmontona nebija viena no tām. Tā ir laba komanda, man nav nekā slikta, ko teikt, un es nevaru sagaidīt brīdi, kad varēšu doties uz Edmontonu. Man nebija daudz sarunu ar viņiem, varbūt tikai trīs visa gada laikā, un arī pēdējā nedēļā viņi nebija zvanījuši. Citas komandas izrādīja lielāku interesi. Arī mans aģents neko nevarēja pateikt, būtībā man atlika tikai sēdēt un gaidīt,” atceras hokejists.
Neskatoties uz pārsteigumu, Bērzkalns ir priecīgs par iespēju pievienoties spēcīgai organizācijai. Viņš uzreiz pēc drafta neslēpa, ka nav laika atpūtai vai “lidošanai mākoņos”. “Rīt no rīta jau jālido uz nometni,” viņš atklāja, norādot uz intensīvo darba grafiku, kas sagaida jaunos draftētos spēlētājus.
Šis gads ir izcils Latvijas hokejam, jo NHL draftā tika izvēlēti vairāki talantīgi jaunieši. Bez Rūdolfa Bērzkalna, šajā draftā tika izvēlēti arī citi latvieši, tostarp vārtsargs Kārlis Plūmiņš un uzbrucēji Ralfs Šmits un Toms Mūrnieks. Šmits pat kļuva par vēsturē visaugstāk draftēto latvieti, nonākot leģendārajā Ņujorkas “Rangers” komandā. Tas apliecina Latvijas hokeja skolas augsto līmeni un šīs paaudzes spēlētāju lielo potenciālu, kuriem tagad ir iespēja pierādīt sevi pasaules spēcīgākajā hokeja līgā.
Redakcijas autors un reportieris. Seko līdzi aktuālākajiem notikumiem.
