Hokeja cienītāji Latvijā šonakt ar nepacietību gaidīs Nacionālās hokeja līgas (NHL) 2026. gada drafta pirmo kārtu, kas norisināsies Bufalo, ASV. Īpašu uzmanību piesaistīs jaunais Latvijas aizsargs Alberts Šmits, kuram tiek prognozēta vēsturiska izvēle – viņš varētu kļūt par visu laiku augstāk draftēto latviešu hokejistu NHL vēsturē.
Drafta pirmā kārta sāksies plkst. 2 pēc Latvijas laika, dodot iespēju hokeja faniem sekot līdzi notikumiem tiešraidē. Atlikušās sešas kārtas norisināsies sestdien, sākot no plkst. 18. Tiešraide būs pieejama platformas “Go3” sadaļā “Extra Sports”.
NHL oficiālās mājaslapas apskatnieku jaunākajās prognozēs Alberts Šmits tiek ierindots pirmajā septītniekā. “nhl.com” redaktors Ādams Kimelmans paredz, ka latviešu aizsargu ar piekto numuru izvēlēsies Ņujorkas “Rangers” komanda, savukārt pieredzējušais drafta apskatnieks Maiks Morreals Šmitam atvēl septīto pozīciju, prognozējot viņa nonākšanu Sietlas “Kraken” rindās. Interesanti, ka šīs prognozes ir palikušas nemainīgas jau gandrīz trīs nedēļas, kas liecina par Šmita stabilu pozīciju ekspertu vērtējumā.
Paredzams, ka ar pirmo numuru gaidāmajā draftā tiks izvēlēts kanādiešu uzbrucējs Gevins Makena, kurš, visticamāk, dosies uz Toronto “Maple Leafs”. Arī otrā izvēle šķiet visai skaidra – Sanhosē “Sharks” plāno draftēt zviedru uzbrucēju Ivaru Stēnbergu. Tomēr pēc tam izvēles kļūst grūtāk paredzamas, un katra komanda rūpīgi izvērtēs pieejamos talantus.
Alberts Šmits tiek uzskatīts par vienu no drafta izcilākajiem aizsargiem un eiropiešu spēlētājiem. Prognozēs viņam tiek atvēlēta otrā vai trešā vieta starp aizsargiem un otrā vieta starp visiem eiropiešu hokejistiem kopumā, kas apliecina viņa augsto potenciālu un gatavību lielajai hokeja skatuvei.
Vairāki Latvijas hokejisti ar cerībām raugās uz draftu
Šī gada NHL draftā ir cerības tikt izraudzītiem arī citiem Latvijas hokejistiem. Starp tiem minami uzbrucēji Olivers Mūrnieks un Rūdolfs Bērzkalns, kā arī vārtsargs Patriks Plūmiņš. Ja viņi tiktu izvēlēti, tas būtu liels panākums Latvijas hokejam. Līdz šim vēsturē maksimālais vienā gadā draftēto latviešu spēlētāju skaits ir trīs, un tas noticis piecas reizes: 1992., 2002., 2015., 2022. un 2024. gadā. Diemžēl pērn, 2025. gada draftā, neviens latvietis netika izvēlēts, tādēļ šogad cerības ir vēl jo lielākas.
Interesanti, ka Bufalo pilsēta, kas atrodas pavisam netālu no Kanādas robežas, jau otro reizi netieši rakstīs Latvijas hokeja vēsturi. Pirms 14 gadiem tieši Bufalo “Sabres” ar 14. numuru draftēja Zemgu Girgensonu, padarot viņu par tobrīd otro latviešu hokejistu, kurš izvēlēts TOP 30, un pirmo, kurš nonācis pirmajā kārtā. Šmita izvēle varētu vēl augstāk pacelt Latvijas karogu drafta vēsturē.
Alberta Šmita trumpji: gatavs NHL jau tagad
Apskatnieki īpaši izceļ Alberta Šmita gatavību spēlēt NHL jau tagad. Viņam ir ievērojama pieredze pieaugušo hokejā, kas ir retums tik jaunam spēlētājam. Šmits ir krājis lielo spēles laiku Somijas un Vācijas līgās, kā arī ir pieradis cīnīties ar nopietniem pretiniekiem pasaules čempionātos un olimpiskajās spēlēs, kur viņš bija turnīra jaunākais hokejists. Šī pieredze liecina par viņa fizisko un psiholoģisko noturību.
Tāpat tiek uzsvērtas viņa daudzpusīgās prasmes laukumā – gan spēcīga un uzticama aizsardzība, gan spēja veidot un noslēgt uzbrukumus. Šmits ir divvirzienu aizsargs, kas mūsdienu hokejā ir ļoti pieprasīta īpašība. Viņa spēja ātri pielāgoties dažādām spēles situācijām un sniegt ieguldījumu abos laukuma galos padara viņu par vērtīgu aktīvu jebkurai NHL komandai.
Šonakt būs skaidrs, vai Alberts Šmits piepildīs cerības un kļūs par jaunu zvaigzni Latvijas hokeja debesīs, iespējams, dodoties Porziņģa pēdās uz Ņujorku vai pievienojoties “krakeniem” Sietlā. Latvijas hokeja sabiedrība ar aizturētu elpu gaida šo vēsturisko brīdi.
Redakcijas autors un reportieris. Seko līdzi aktuālākajiem notikumiem.
