Monako Grand Prix izcīņa izvērtās par īstu pārbaudījumu Mercedes komandai un tās pilotam Džordžam Raselam, kurš sacensību laikā saņēma vairākus sodus. Komandas vadītājs Toto Volfs publiski uzņēmies pilnu atbildību par incidentiem, kas sabojāja Rasela sacīkstes un neļāva viņam cīnīties par augstākām vietām.
Rasela nedēļas nogale Monako bija neveiksmīga jau no paša sākuma. Kvalifikācijā viņš spēja ieņemt tikai sesto starta pozīciju, visos trīs kvalifikācijas segmentos atpaliekot no komandas biedra Kimi Antonelli. Sacensību sākumā brits gan ieguva vienu pozīciju, kad Makss Verstapens bija spiests izstāties, taču vēlāk viņš iesprūda aiz Isaka Hadžara, kura Red Bull mašīnai bija braukšanas problēmas.
Kad Rasels 31. aplī veica boksu apmeklējumu, mēģinot apsteigt Hadžaru, viņš jau atpalika par 49 sekundēm no līdera Antonelli. Diemžēl šī boksu apmeklējuma laikā Rasels, tāpat kā vēl četri citi piloti, pārkāpa boksu celiņa ātruma ierobežojumu, par ko saņēma piecu sekunžu sodu. Toto Volfs komentēja situāciju, atzīstot, ka nav pilnībā pārliecināts par šī un daudzu citu sodu iemesliem: “Esmu ne pārāk pārliecināts, kas bija iemesls šim sodam un daudziem citiem sodiem, vai tas bija boksu ieejas nogriešana un tādējādi pārāk ātrs boksu celiņa laiks, jo bija vismaz ducis boksu celiņa ātruma pārsniegšanas incidentu.”
Lai gan mēģinājums apsteigt Hadžaru ar boksu stratēģiju bija veiksmīgs, problēmas turpinājās. Kad Rasels atkal devās boksos drošības auto fāzē pēc Lensa Strola avārijas, Mercedes mehāniķi neizpildīja iepriekš saņemto piecu sekunžu sodu. “Skaidri mūsu kļūda,” Volfs atzina. “Mums jāpārskata mūsu komunikācija, vai mēs vispār gaidījām viņu iebraucam, jo, šķiet, atceros, ka bija runa par palikšanu trasē un neiebraukšanu. Bet, neskatoties uz to, mums bija jābūt gataviem viņu noturēt, un mēs to nedarījām.”
Šīs kļūdas rezultātā Rasels saņēma vēl vienu sodu – brauciena laikā izpildāmu sodu (drive-through penalty). Sacensības tika apturētas ar sarkano karogu, kad Čārlzs Leklerks avarēja tajā pašā Antoni Noghes līkumā, kur iepriekš Strols, drošības auto fāzes atsākšanā. Tādējādi Raselam nācās izpildīt drive-through sodu pēc otrā starta no vietas, kur viņš bija pakāpies uz trešo vietu, apsteidzot Hadžaru.
Pēc soda izpildes Mercedes pilots nokrita uz 14. vietu. Tomēr gala klasifikācijā viņš tika pacelts uz 12. pozīciju, pateicoties pēcsacensību sodiem, kas tika piemēroti Serhio Peresam un Niko Hulkenbergam.
Jautāts par boksu apmeklējumu un sodu haosu Mercedes komandā, Džordžs Rasels sacīja: “Es saņēmu drive-through sodu, jo pēdējā brīdī bija liels apjukums. Man bija paredzēts palikt trasē, bet tad FIA lika mašīnām braukt cauri boksu celiņam. Es jautāju komandai: ‘Vai es apstāšos pēc riepām vai nē?’ Es nesaņēmu atbildi, bet redzēju savu riepu komplektu. Viss notika pārāk ātri, un es domāju, ka mehāniķi nesaņēma ziņu, ka viņiem bija jāatstāj mašīna uz piecām sekundēm.” Viņš piebilda, ka bija gatavs izpildīt sodu nākamajā aplī, jo bija izveidojis 20 sekunžu pārsvaru.
Šis incidents izceļ komunikācijas problēmas komandā un uzsver, cik liela nozīme ir katrai detaļai Formula 1 sacensībās, kur pat mazākā kļūda var maksāt dārgi.
Redakcijas autors un reportieris. Seko līdzi aktuālākajiem notikumiem.
